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Las islas del Mediterráneo saben más de lo que cuentan. Por ellas han pasado y habitado muchas civilizaciones y todas han dejado su huella. Algunas se ven en forma de patrimonio histórico y otras simplemente se sienten. O se intuyen. Y eso es lo que le pasa a Chipre, tiene ese algo especial de las zonas que han estado en manos de muchos y que, sin embargo, siento que aún está por descubrir. Con ciudades a medias, las calles sin aceras o restos romanos de tiempos mejores.

Chipre el único país del mundo que tiene una capital dividida, que cuenta con iglesias bizantinas escondidas en las montañas que son patrimonio de la UNESCO, donde puedes ver miles de gatos callejeros y que tiene unas aguas transparentes que son el sueño de cualquier amante del snorkel.

Esta isla del mediterráneo tiene además una historia muy reciente: en 1974 se quiso dar un golpe de estado para anexionar Chipre a Grecia. Los turcos que vivían en la isla se negaron… lo que provocó una guerra que dejaría el resultado actual: Turquía se anexionó el 37% del norte de Chipre aunque este territorio no está reconocido por nadie, salvo por los turcos obviamente.

En Nicosia, la capital, se puede observar el conflicto directamente: hay una especie de muro de Berlín que separa la ciudad en dos, con alambrada de pinchos, barriles, carteles de “prohibido hacer fotos”, edificios derruidos, abandonados… y marcas en las paredes de lo que un día fueron disparos. Entre ambas fronteras se encuentra la ONU para vigilar la situación de esta tensa calma. Y, como dato curioso, si estás en la parte greco-chipriota y miras un mapa de la ciudad, la parte de la capital ocupada por los turcos sale sin información, como si nada de lo que hubiera ahí existiera.

¿Se puede cruzar de un lado a otro de la capital? Sí, y además lo recomiendo. Una vez cruzas la frontera, es como haber dado un paso a Turquía: bazares, baklavas, mezquitas y llamadas a la oración. Debo reconocer que la parte turca de Nicosia tiene mucho encanto, al menos más personalidad que la parte greco-chipriota.

Una vez que sales de esta insólita ciudad, Chipre es conocida sobre todo por sus aguas turquesas, pero… ¿has oído hablar de los tesoros que tiene escondidos en las montañas? Se trata de iglesias bizantinas Patrimonio de la UNESCO y que datan de los siglos XI-XV. Son tan peculiares que desde fuera algunas parecen simples casas antiguas… pero en su interior albergan pinturas y altares de colores muy vivos.

Si quieres hacer un recorrido por las montañas de Troodos para ver las iglesias bizantinas, un buen lugar para alojarte es Kakometria. Es un pueblo con 2 pequeñas calles en las que te levantarás por la mañana saludando a los vecinos y oliendo a la leña quemada que ha calentado las estufas durante la noche. Nosotros nos levantamos muy temprano para ver las iglesias bizantinas de las montañas de Troodos. A las 9 estábamos viendo la primera iglesia ya que algunas tienen unos horarios muy limitados. Aquí dejo un listado de las iglesias bizantinas de Chipre que vimos:

• Monasterio de Kykkos
• Church of the Virgin Mary of Podithou
• Άγιος Νικόλας
• Agios Sozomenos Church
• Church of the Archangel Michael
• Panagia tou Moutoulla
• Monastery of Saint John Lampadistes
• Church of Saint Nicholas of the Roof

¿Hablamos de las playas de Chipre? Qué color. Qué transparencia. Qué azul. Como fuimos en Semana Santa aún no estaba el tiempo como para bañarse, pero ya me veía ahí haciendo snorkel. El paisaje me recordó mucho a mi querida Malta, con esas piedras calizas amarillentas. Algunos puntos que es obligatorio visitar: bridge of lovers, Parque Nacional Cabo Greco… y la zona del oeste de la isla ofrece muchas buenas playas si vas en verano.

Para terminar el recorrido, apúntate el yacimiento arqueológico de Kourion: son unas ruinas romanas que están muy bien conservadas. Un anfiteatro, el ágora y casas romanas con mosaicos muy bien conservados. La que más me llamó la atención fue la casa de los gladiadores.

¿Te han entrado ya ganas de ir a Chipre? Pues… ¡mira las fotos!

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[English] 

Cyprus, the island of a thousand cats

The islands of the Mediterranean know more than they let on. Many civilisations have passed through and inhabited them and all have left their mark. Some can be seen in the form of historical heritage and others can simply be felt. Or sensed. And that is what happens to Cyprus, it has that special something of the areas that have been in the hands of many and yet I feel it has yet to be discovered. With half-built towns, streets without pavements or Roman remains from better times.

Cyprus is the only country in the world that has a divided capital, has Byzantine churches hidden in the mountains that are a UNESCO heritage site, where you can see thousands of stray cats and has transparent waters that are a snorkeller’s dream.

This Mediterranean island also has a very recent history: in 1974 there was a coup d’état to annex Cyprus to Greece. The Turks living on the island refused… which provoked a war that resulted in the current outcome: Turkey annexed 37% of northern Cyprus, although this territory is not recognised by anyone except the Turks, of course.

In Nicosia, the capital, you can see the conflict firsthand: there is a kind of Berlin Wall separating the city in two, with barbed wire, barrels, «no photography» signs, crumbling, abandoned buildings… and marks on the walls of what were once gunshots. Between the two borders, the UN is there to monitor the situation in this tense calm. And, fun fact, if you are on the Greek Cypriot side and look at a map of the city, the Turkish-occupied part of the capital comes out with no information, as if nothing exists there.

Is it possible to cross from one side of the capital to the other? Yes, and I recommend it. Once you cross the border, it’s like stepping into Turkey: bazaars, baklavas, mosques and calls to prayer. I must admit that the Turkish part of Nicosia has a lot of charm, at least more personality than the Greek Cypriot part.

Once you leave this unusual city, Cyprus is mostly known for its turquoise waters, but… But have you heard about the treasures hidden in the mountains? They are Byzantine churches that are UNESCO World Heritage Sites and date back to the 11th-15th centuries. They are so peculiar that from the outside some of them look like simple old houses… but inside they house brightly coloured paintings and altars.

If you want to tour the Troodos Mountains to see the Byzantine churches, a good place to stay is Kakometria. It is a village with 2 small streets where you will wake up in the morning greeting the locals and smelling the burnt wood that has heated the cookers during the night. We got up very early to see the Byzantine churches in the Troodos Mountains. At 9 o’clock we were seeing the first church as some of them have very limited opening hours. Here is a list of the Byzantine churches we saw in Cyprus:

• Monastery of Kykkos
• Church of the Virgin Mary of Podithou
• Άγιος Νικόλας
• Agios Sozomenos Church
• Church of the Archangel Michael
• Panagia tou Moutoulla
• Monastery of Saint John Lampadistes
• Church of Saint Nicholas of the Roof

Shall we talk about the beaches of Cyprus? What colour. What transparency. What a blue. As we went there at Easter, the weather was not yet suitable for swimming, but I could already see myself snorkelling there. The landscape reminded me a lot of my beloved Malta, with those yellowish limestones. Some places you must visit: bridge of lovers, Cabo Greco National Park… and the western part of the island offers many good beaches if you go in summer.

To finish the tour, make a note of the archaeological site of Kourion: Roman ruins that are very well preserved. An amphitheatre, the agora and Roman houses with well-preserved mosaics. The one that most caught my attention was the gladiator’s house.

Have you already felt like going to Cyprus? Well… Take a look at the photos!