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Una gastronomía que destaca por la presencia de su queso, unas montañas por la carretera que dan ganas de recorrer y un legado otomano y comunista que deja a su capital con un estilo decadente que le da una personalidad propia muy especial. Y es que no sé qué tienen este tipo de ciudades con ese aire dejado, de edificios abandonados que sabes que han vivido momentos de gloria en el pasado, que se convierten en mi debilidad. 

Al llegar a Bulgaria sorprende su alfabeto cirílico, tan poco intuitivo para moverte como turista, y es entonces cuando piensas que aunque es parte de Europa, es uno de esos países de transición con Asia. La cocina recuerda a la que te encuentras en los Balcanes pero con toques turcos y curiosamente los búlgaros son las personas menos amigables que me he encontrado en mis viajes. ¿Cómo puede ser que haya sentido que me echaban broncas cada vez que hablaba con ellos? 

El destino me parece ideal para un puente, pero ojo, me he quedado con ganas de hacer senderismo por sus imponentes montañas. Pero, si no tienes tanto tiempo, aquí dejo qué hacer en Bulgaria en 3 días:

• Día 1: si llegas a Sofía querrás ver la imagen más famosa de la ciudad: la catedral de Alejandro Nevski. Me llamó la atención que no está restaurada por dentro y le da un cariz muy especial ya que las pinturas se conservan con el color original. La catedral está en una zona es muy bonita y muy bien cuidada. Encontrarás también la iglesia rusa, puedes pasear el concurrido Bulevar Vitosha, llegar hasta el gran parque al final de esta calle llena de bares y tiendas, y mi consejo es que aproveches el atardecer para ir al Hotel Sense, subir a la terraza del último piso y ver la famosa “golden hour” con la catedral de Alejandro Nevski de fondo (si es fin de semana recuerda reservar una mesa antes).
• Día 2: Monasterio de Rila y la iglesia Boyana. Para ir hasta allí alquilé un coche en el aeropuerto el mismo día que llegué (compañía Green Car, funciona muy bien). La iglesia Boyana está muy cerca de la capital y nos pasó que ese día solo podían acceder al museo y al interior aquellos que fueran en grupos organizados. El Monasterio de Rila es Patrimonio de la Humanidad de UNESCO y solo puedo decir que es increíble y maravilloso, uno de esos lugares a los que hay que ir una vez en la vida. Está en un valle y los alrededores son montañosos y arbolados, por lo que tras la visita al monasterio, te recomiendo seguir la carretera hasta final y llegarás a una explanada con una vista 360 del valle. Entre esta explanada y el monasterio, está la Cueva de San Juan de Rila, un lugar muy curioso de visitar ya que además tendrás que adentrarse en esos bosques búlgaros durante unos 20 minutos de subida para llegar a la famosa cueva.
• Día 3: otra parte que me gustó mucho de Sofía es la que se encuentra junto al mercado central. Aunque ahora es un supermercado, es interesante ver el interior. En los alrededores tienes la Sinagoga de Sofía, la mezquita Banya Bashi y el monumento a Santa Sofía, patrona de la ciudad. Justo enfrente de este monumento, hay unas ruinas arqueológicas de la antigua ciudad romana de Serdika y muy cerca está la catedral de Sveta-Nedelya. También fuimos al mercado de mujeres, orientado a la compra del día a día de los locales.

También te servirá esta información para tu viaje a Bulgaria:

• Transporte: muy fácil de usar el tranvía / metro en Sofía. Además no necesitas sacar ticket con antelación, puedes pagar directamente con el móvil. El tranvía es más económico y además ves la ciudad. Lo único es que una de las líneas te para en mitad de la calle y tienes que mirar si vienen coches antes de bajar.
• Gastronomía: como ya he dicho, mucho queso en sus platos. Estos son algunos lugares donde comer en Sofía: Hadjidraganov’s Houses Restaurant y Traditional Bulgarian Restaurant. Caffeteria me gustó mucho para desayunar y paseando me apunté Wine and Co, tanto ese local como los que estaban alrededor tenían muy buen ambiente por las tardes-noches. La ensalada ‘shopska’ y ‘banitsa’ mis favoritos en la gastronomía búlgara.
• Fotos en las iglesias y monasterios: está prohibido hacer fotos en el interior pero, si quieres hacerlas, puedes pagar por ello. Las tarifas son mínimas, de 2 a 5 euros.

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The discovery of Bulgaria

A gastronomy that stands out for the presence of its cheese, mountains along the road that make you want to travel and an Ottoman and communist legacy that leaves its capital with a decadent style that gives it a very special personality of its own. I don’t know what it is about this type of city, with its abandoned buildings that you know have experienced moments of glory in the past, that makes it my weakness.

When you arrive in Bulgaria you are surprised by its Cyrillic alphabet, so unintuitive to move around as a tourist, and it is then when you think that although it is part of Europe, it is one of those countries in transition with Asia. The cuisine is reminiscent of what you find in the Balkans but with Turkish touches and, curiously, the Bulgarians are the least friendly people I have met on my travels. How is it that I felt like I was being told off every time I spoke to them?

The destination seems ideal for a long weekend, but be warned, I still wanted to go hiking in the imposing mountains. But, if you don’t have that much time, here’s what to do in Bulgaria in 3 days:

• Day 1: If you arrive in Sofia you will want to see the most famous image of the city: the Alexander Nevsky Cathedral. I was struck by the fact that the inside of the cathedral has not been restored, which gives it a very special look as the paintings are preserved in their original colour. The cathedral is in a very beautiful and well-kept area. You will also find the Russian church, you can walk along the busy Vitosha Boulevard, reach the large park at the end of this street full of bars and shops, and my advice is to take advantage of the sunset to go to the Sense Hotel, go up to the terrace on the top floor and watch the famous «golden hour» with the Alexander Nevsky Cathedral in the background (if it is a weekend remember to book a table beforehand).
• Day 2: Rila Monastery and Boyana Church. To get there I rented a car at the airport the same day I arrived (Green Car company, works very well). The Boyana Church is very close to the capital and we found that on that day only those in organised groups could access the museum and the interior. The Rila Monastery is a UNESCO World Heritage Site and I can only say that it is amazing and wonderful, one of those places you have to visit once in your life. It is in a valley and the surroundings are hilly and wooded, so after visiting the monastery, I recommend you follow the road to the end and you will reach an esplanade with a 360º view of the valley. Between this esplanade and the monastery is the Cave of St. John of Rila, a very curious place to visit, as you will have to go into these Bulgarian forests for about 20 minutes uphill to reach the famous cave.
• Day 3: Another part of Sofia that I really liked is the one next to the central market. Although it is now a supermarket, it is interesting to see inside. In the surrounding area you have the Sofia Synagogue, the Banya Bashi Mosque and the monument to Saint Sophia, patron saint of the city. Directly opposite this monument, there are archaeological ruins of the ancient Roman city of Serdika and nearby is the Sveta-Nedelya Cathedral. We also went to the women’s market, which is geared towards the day-to-day shopping of the locals.

This information will also be useful for your trip to Bulgaria:

• Transport: it is very easy to use the tram / metro in Sofia. You don’t need to get a ticket in advance, you can pay directly with your mobile phone. The tram is cheaper and you can see the city. The only thing is that one of the lines stops in the middle of the street and you have to check for cars before getting off.

• Gastronomy: as I have already said, lots of cheese in their dishes. Here are some places where to eat in Sofia: Hadjidraganov’s Houses Restaurant and Traditional Bulgarian Restaurant. I liked Caffeteria very much for breakfast and while walking around I went to Wine and Co, both this place and the ones around it had a very good atmosphere in the evenings. The salad ‘shopska’ and ‘banitsa’ were my favourites in Bulgarian gastronomy.

• Photos in churches and monasteries: it is forbidden to take photos inside, but if you want to do so, you can pay for it. Fees are minimal, from 2 to 5 euros.

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