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Dicen que son tan fans de fútbol español que cuando hay un derbi ‘Madrid – Barça’, el país se divide en dos como si fuera una cuestión de estado, en el nocturno karaoke se escuchan voces que tararean canciones de habla hispana y la hija de nuestro anfitrión quiere aprender español. Sigo sin saber qué tipo de conexión hay con estas islas que están literalmente en mitad del Océano Pacífico, pero este tipo de casualidades tan inverosímiles solo podría darse en esta zona del mundo.

Kiribati está compuesto por 33 atolones mínimos que se extienden por miles de kilómetros en el Pacífico Sur a la altura del Ecuador y donde casi es imposible no ver el mar desde cualquier punto. Además de lo remoto y exótico de sus playas de arena blanca y aguas cristalinas, tiene la peculiaridad de que la altura máxima de este país es de 3 metros a nivel del mar.

Nuestro paso por Kiribati fue muy especial. Nos fuimos a la parte norte de Tarawa, lo más alejado posible de la zona más habitada para tener una experiencia más real de lo que significa vivir en un atolón del Pacifico.

¿Qué puedes hacer en un día en Kiribati? Lo que ellos hacen. Salir a pescar, cocinar en un lugar apartado, hacer snorkel, pasear por las lenguas de arena, jugar con los niños al atardecer, ir al karaoke por la noche y beber Kava (una bebida típica del Pacífico que se hace con la raíz de una planta y se mezcla con agua. Si dudas… no, no está buena). Exactamente ese es su día a día en la isla. Una vida tranquila y sencilla que se basa en vivir al día, ya que las construcciones de las casas son tan básicas que hasta hace muy poco, cuando el gobierno chino ha donado pequeñas placas solares a todas las casas, ni siquiera tenían electricidad… por lo tanto tampoco han tenido nunca frigorífico. Pero, como ellos dicen, no lo necesitan porque cuando quieren algo van y lo cogen: pescados del mar, cocos, las gotas de una flor para usarlas de colirio, etc.

En el lado opuesto a esta vida tradicional que no han modificado en siglos, vemos que las últimas décadas han traído a este país una occidentalización acelerada, tanto que no saben ni tienen forma de gestionar los residuos que generan los productos empaquetados que llegan a sus sencillas tiendas. Ellos tienen la creencia de que el mar limpia todo, por lo tanto es habitual que las playas se utilicen a modo de basura: y no solo tiran los retos de la comida y los plásticos, sino que las playas son el lugar oficial y tradicional donde los habitantes de este pequeño país hacen sus necesidades. En Betio, la ciudad más importante de Tarawa, se pueden ver carteles en las playas con la prohibición explícita de no utilizarlas como retrete y el gobierno ha habilitado baños públicos para que los locales se acostumbren a usarlos. ¿Por qué esta prohibición se da en esta ciudad y no en otros lugares? Básicamente porque hay muchos restos de la II Guerra Mundial y es uno de los enclaves a los que siempre acuden los turistas cuando visitan la isla de Tarawa.

• Alojamiento: nos quedamos 2 noches en Tarabuka Hideway y 2 noches en Tabon Te Kekee. Ambos son construcciones muy sencillas del estilo de las casas en Kiribati, pero con mosquitera y ventiladores, ambas cosas esenciales para descansar en la isla. En estos alojamientos os proporcionarán la comida y el transporte que necesitéis. Ah! Tendréis que contactar con ellos a través de Facebook e Instagram, estos alojamientos no están en Booking.
• Vuelos: se puede llegar desde Fiji o Nauru con Fiji Airways.
• Moneda: utilizan el dólar australiano.

Por cierto, de los mejores atardeceres de mi vida los que he visto sobre esa laguna de Tarawa… incontables los tonos de azul Pacífico que se pueden distinguir.

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[English] 

Three metres above sea level: Kiribati

They say they are such big fans of Spanish football that when there is a ‘Madrid – Barça’ derby, the country splits in two as if it were a matter of state, voices humming Spanish-speaking songs are heard at the nightly karaoke, and our host’s daughter wants to learn Spanish. I still don’t know what kind of connection there is to these islands that are literally in the middle of the Pacific Ocean, but such unlikely coincidences could only happen in this part of the world.

Kiribati is made up of 33 tiny atolls that stretch for thousands of kilometres in the South Pacific at the equator and where it is almost impossible to miss the sea from any point. In addition to the remoteness and exoticism of its white sand beaches and crystal clear waters, it has the peculiarity that the maximum altitude of this country is 3 metres above sea level.

Our stay in Kiribati was very special. We went to the northern part of Tarawa, as far away as possible from the most populated area to have a more real experience of what it means to live in a Pacific atoll.

What can you do in a day in Kiribati? What they do. Go fishing, cook in a secluded spot, snorkel, walk along the sandy beaches, play with the kids at sunset, go to karaoke in the evening and drink Kava (a typical Pacific drink made from the root of a plant and mixed with water. If you doubt… no, it’s not good). That’s exactly what their daily life is like on the island. A quiet and simple life based on living from day to day, as the construction of the houses is so basic that until very recently, when the Chinese government donated small solar panels to all the houses, they didn’t even have electricity… so they have never had a fridge either. But, as they say, they don’t need it because when they want something they go and get it: fish from the sea, coconuts, the drops of a flower to use as eye drops, etc.

On the opposite side of this traditional life that they have not changed for centuries, we see that the last decades have brought to this country an accelerated westernisation, so much so that they do not know or have any way of managing the waste generated by the packaged products that arrive in their simple shops. They believe that the sea cleans everything, so it is common for the beaches to be used as a rubbish dump: not only do they throw away the challenges of food and plastics, but the beaches are the official and traditional place where the inhabitants of this small country do their business. In Betio, the largest city in Tarawa, you can see signs on the beaches explicitly forbidding the use of beaches as toilets, and the government has set up public toilets so that locals can get used to using them. Why is this ban in this city and not elsewhere? Basically because there are many remains of World War II and it is one of the places where tourists always go when they visit the island of Tarawa.

• Accommodation: We stayed 2 nights at Tarabuka Hideway and 2 nights at Tabon Te Kekee. Both are very simple buildings in the style of Kiribati houses, but with mosquito nets and fans, both of which are essential for relaxing on the island. At these lodges you will be provided with food and transport. You will have to contact them through Facebook and Instagram, these accommodations are not listed on Booking.
• Flights: You can fly in from Fiji or Nauru with Fiji Airways.
• Currency: Australian dollars are used.

By the way, one of the best sunsets I have ever seen over that Tarawa lagoon… countless shades of Pacific blue that can be distinguished.