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Lo mejor de Fiji es que tiene muchas formas de vivirse. Los hay que buscan desconexión en un beach club, otros que celebran su luna de miel en alojamientos idílicos rodeados de palmeras y cocos, y los hay que buscan los mejores fondos marinos para bucear. Puedes ir en familia, en pareja o solo, ya que sorprendentemente Fiji es un gran destino para mochileros.

Como curiosidad y para situarnos, hay que decir que los fijianos tienen un carácter más propio de la zona de Polinesia pero este conjunto de islas pertenece a la región geográfica de Melanesia, junto con países como Vanuatu, las Islas Salomón o Papúa Nueva Guinea, entre otras zonas, donde tienen una forma de ser muy diferente a Fiji. Además, creo que no me equivoco al decir que esto no solo me pasa a mí: Fiji tiene una publicidad tan bien hecha que es escuchar o leer el nombre y solo puedes pensar en sus aguas de color azul cristalino (por cierto, son reales). Pero sin duda lo más destacable de este lugar es que todos los locales independientemente del sexo llevan falda y una flor en el pelo y que cuando te vean te van a recibir con una sonrisa y con el famoso ‘Bula‘, que significa hola.

En mi experiencia, la hospitalidad y amabilidad de los fijianos es similar a otras zonas del Pacifico y es algo a destacar teniendo en cuenta la cantidad de turistas que reciben constantemente. Como he dicho, Fiji se puede vivir de muchas maneras y en nuestro caso nos decantamos por algo local y auténtico, nada que estuviese hecho para ese tipo de turismo en busca de alcohol, paquete vacacional o con grandes comodidades tipo resort o beach club. Y no es que no me gusten las comodidades, pero al final eso lo puedes encontrar en cualquier sitio y, estando en la otra parte del mundo, prefiero que sea auténtico.

Estuvimos en las Yasawa Islands, un conjunto de pequeñas islas a las que se accede muy fácilmente en un barco ‘drop on-drop off’ que sale desde la isla principal de Viti Levu. Cuando llegamos a nuestra particular isla donde nos recibieron con canciones locales. Nos alojamos en una pequeña cabaña que tenía todo lo necesario para asegurar una estancia feliz: mosquitera en la cama y un balcón en la entrada con vistas al mar. Todo esto decorado con una montaña en la parte trasera a la que se podía acceder por las mañanas antes de que la temperatura del sol y la humedad complicasen el ascenso.

Teníamos el mar a dos pasos y, sin ser una de las zonas de coral más ricas para hacer snorkel en Fiji, ‘flipamos’ durante horas con lo que había bajo el agua. Desde ahí también se pueden hacer excursiones para nadar con tiburones y, aunque lo hicimos, no lo volvería a repetir. ¿El motivo? Alimentan a los tiburones y a otros animales marinos para atraerlos mientras que los 2 o 3 barcos (pequeños, eso sí), están ahí. Esta es una mala práctica que no se debe hacer ni fomentar. Si haces snorkel y ves un tiburón como me ha pasado en algunas ocasiones, que sea porque el tiburón está por la zona, no porque llegue buscando comida de forma rutinaria.

Me hubiera quedado mucho más tiempo del que estuvimos (sufrimos uno de esos cambios de vuelo que te trastocan los planes), pero sin dudarlo, si quieres desconexión y relax, puede que esta sea tu isla. Hay momentos que se convierten en mágicos solo con la rutina de bañarse en el mar, hacer snorkel, pasear al atardecer, leer en una hamaca el resto del tiempo y dormir acompañada por el sonido de las olas del mar.

Por la noche cenamos todos los huéspedes juntos y el personal del alojamiento se vuelca para que tengas una experiencia lo más completa posible de Fiji. ¿Sabías que tienen un baile en Fiji que se parece a la Macarena? Sí, como lo lees… hasta ese nivel ha llegado la influencia de la canción española más reproducida en el mundo. Después llega algo muy interesante: el ritual del kava. El kava es una bebida que se toma en el Pacífico que se hace con la raíz de la planta del mismo nombre y que, cuando la pruebas por primera vez… no sabe muy bien. En cada país del Pacífico en el que hemos probado el kava, tienen una forma diferente de tomarlo. Aquí, en Fiji, te ofrecen el cuenco y antes de recibirlo debes aplaudir una vez, beberlo de un trago, aplaudir de nuevo y decir bula. Toda una experiencia.

• Alojamientos: hay de todo tipo y de todos los precios. En Nadi nos quedamos en varios porque Fiji fue durante un tiempo nuestra base para movernos a otros países de Oceanía. Recomendaría Bua Bed & Breakfast o BluewaterLodge. En las Yasawa Islands estuvimos en Wayalailai Ecoheaven, un lugar regentado por locales donde la dueña es muy conocida. Para mí fue el lugar ideal para hacer una inmersión al 100% en Fiji. Si estás pensando en organizar un viaje a Fiji, es importante saber que los vuelos internacionales llegan al aeropuerto de Nadi y mi recomendación es que la primera y la última noche os quedéis en la zona de hoteles que está detrás del aeropuerto. Ahí obtendréis toda la información necesaria para excursiones de 1 día a islas cercanas o cómo acceder a las Yasawa Islands, es muy fácil y, algo bueno y malo que tiene Fiji, es que todo está muy organizado. En esta zona de alojamientos, a pesar de ser Fiji, no merece mucho la pena invertir tiempo, pero como he dicho tendrás que ir el primer y el último día de tu estancia en el país casi con total probabilidad.

• Vuelos: Desde Singapur con Fiji Airways es muy fácil llegar. Ojo porque este trayecto son 10 horas de duración… Si además estás interesado en conocer otras islas y países del Pacífico como Nauru o Kiribati, Fiji es el lugar desde donde salen todas estas conexiones.

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[English] 

Bula, bula, Fiji!

The great thing about Fiji is that there are so many ways to experience it. There are those looking to unwind in a beach club, others who celebrate their honeymoon in idyllic accommodation surrounded by palm trees and coconuts, and some who seek the best seabed for diving. You can go as a family, a couple or on your own, as Fiji is surprisingly a great destination for backpackers.

As a curiosity and to situate ourselves, we must say that Fijians have a character more typical of the Polynesian area but this group of islands belongs to the geographical region of Melanesia, along with countries like Vanuatu, the Solomon Islands or Papua New Guinea, among other areas, where they have a very different way of being from Fiji. And I think I’m right in saying that this is not just me: Fiji is so well advertised that you hear or read the name and all you can think of is its crystal blue waters (they are real, by the way). But without a doubt the most remarkable thing about this place is that all the locals, regardless of gender, wear a skirt and a flower in their hair and when they see you they will greet you with a smile and the famous ‘Bula’, which means hello.

In my experience, the hospitality and friendliness of the Fijians is similar to other areas of the Pacific and is something to be noted considering the amount of tourists they constantly receive. As I said, Fiji can be experienced in many ways and in our case we opted for something local and authentic, nothing that was made for the alcohol-seeking, package holiday, resort or beach club type of tourist. And it’s not that I don’t like comfort, but in the end you can find that anywhere and, being on the other side of the world, I prefer it to be authentic.

We were in the Yasawa Islands, a group of small islands that are easily accessible by a ‘drop on-drop off’ boat from the main island of Viti Levu. When we arrived on our particular island we were greeted with local songs. We stayed in a small hut that had everything we needed to ensure a happy stay: mosquito netting on the bed and a balcony at the entrance overlooking the sea. All this decorated with a mountain at the back that could be accessed in the mornings before the sun’s temperature and humidity made the climb difficult.

The sea was just a stone’s throw away and, although it is not one of the richest coral areas for snorkelling in Fiji, we were amazed for hours at what was under the water. From there you can also go on shark swimming trips and although we did it, I wouldn’t do it again. The reason? They feed the sharks and other marine animals to attract them while the 2 or 3 boats (small ones, mind you) are there. This is a bad practice that should not be done or encouraged. If you snorkel and see a shark, as I have done on a few occasions, it is because the shark is in the area, not because it is routinely looking for food.

I would have stayed much longer than we did (we suffered one of those flight changes that disrupt your plans), but without hesitation, if you want to disconnect and relax, this may be the island for you. There are moments that become magical just with the routine of swimming in the sea, snorkelling, strolling at sunset, reading in a hammock the rest of the time and sleeping accompanied by the sound of the sea waves.

In the evening we all dine together and the accommodation staff go out of their way to make sure you have as complete an experience of Fiji as possible. Did you know that they have a dance in Fiji that resembles the Macarena? Yes, as you read… the influence of the most played Spanish song in the world has reached that level. Then comes something very interesting: the kava ritual. Kava is a Pacific drink made from the root of the plant of the same name, and when you first try it… it doesn’t taste very good. In every Pacific country where we have tried kava, they have a different way of drinking it. Here in Fiji, they offer you the bowl and before you receive it, you clap your hands once, gulp it down, clap your hands again and say bula. Quite an experience.

• Accommodation: there are all kinds and all price ranges. We stayed in several in Nadi because Fiji was for a while our base for moving to other countries in Oceania. I would recommend Bua Bed & Breakfast or BluewaterLodge. In the Yasawa Islands we stayed at Wayalailai Ecoheaven, a place run by locals where the owner is well known. For me it was the ideal place for a 100% Fiji dive. If you are thinking of organising a trip to Fiji, it is important to know that international flights arrive at Nadi airport and my recommendation is that the first and last night you stay in the hotel area behind the airport. There you will get all the information you need for day trips to nearby islands or how to access the Yasawa Islands, it is very easy and, a good and bad thing about Fiji, is that everything is very organised. In this area of accommodation, even though it is Fiji, it’s not really worth the time, but as I said, you’ll almost certainly have to sleep there on the first and last day of your stay in the country.

• Flights: From Singapore with Fiji Airways it’s very easy to get there. You mush know this flight takes 10 hours to get there… If you are also interested in visiting other Pacific islands and countries such as Nauru or Kiribati, Fiji is the place to fly from.