[English below]

Hay ocasiones en las que te resulta difícil creer lo que estas viendo. La belleza de la naturaleza tiene muchas sorpresas y rincones fascinantes que hacen que te quedes (en este caso literalmente) helado.

Más viajar y menos guerras. Más descubrir el mundo para el autoaprendizaje. Más momentos de salir de la zona de confort, de la rutina del día a día para sorprendernos a cada paso, desconectar de todo para de verdad conectar… con el momento, con el lugar, con las personas que tienes cerca.

Así he sentido Canadá. Como un soplo de aire fresco y un paréntesis. Muy necesario. Eso sí que es un baño de realidad y no el telediario. Esos parajes son reales, permanecen en el tiempo, nos ven pasar de largo. Los problemas se vuelven insignificantes rodeada de esas montanas… Y soy consciente de que esa no es mi realidad, la vida no me permite estar allí siempre, salvaje y libre. Pero es un aprendizaje y una sensación que se queda conmigo. Que me llevo para siempre.

¿Qué tienen estos Parques Nacionales que sea tan especial?

Mires por donde mires no puedes dejar de sorprenderte. Y, aunque redundante, lo verdaderamente sorprendente es que apenas nos hemos cruzado con personas. El turismo en abril es mínimo y eso le ha dado un carácter mucho más especial, salvaje, inhóspito e inexplorado.

Visitar los parques nacionales de Banff y Jasper era un sueño (me doy cuenta de que esto lo digo muy a menudo, pero nunca dejemos de soñar o de añadir lugares que descubrir). Había visto fotos, leído sobre la zona, me habían contado… lo que no sabía era lo que iba a significar para mí. Para nosotros.

Desde la primera montaña que ves a la altura de Canmore (un pueblo de lo mas recomendado, por cierto) hasta la última en Jasper, crees estar inmerso en un libro de aventuras donde en cualquier momento va a salir un indio de pies negros a lomos de un caballo salvaje.

Fuera estereotipos, esta zona del planeta es un regalo de la naturaleza y muy fácil de recorrer y de admirar por cualquier humano con cierta sensibilidad a la belleza y a la aventura.

Comenzamos por Banff recorriendo la antigua carretera Bow Valley. Cañones, ríos semicongelados, montañas imposibles. Una paisaje que parecía insuperable… pero aún nos quedaba por recorrer la afamada Icefield Parkway, conocida por ser una de las carreteras más bonitas del mundo.

Durante sus 230 km mires donde mires, solo ves espectaculares montañas, praderas con ríos, espesos bosques, lagos helados y glaciares. Es abril y absolutamente todo está cubierto de nieve, con una sensación térmica fuera del vehículo de unos -15 °C.

Y llegamos a Jasper, un pueblo que nos recibe con ciervos canadienses y que nos hace vivir una de las mejores experiencias del viaje: esquí de fondo en el lago Maligne. Practicar un nuevo deporte sobre un lago helado, con la nieve perfecta, el cielo azul, el sol calentándonos… y sin nadie a nuestro alrededor. Una experiencia irrepetible.

Recomendaciones para viajar a Banff y Jasper:

• Alquila un coche para recorrer la zona. En verano es muy común recorrer esta zona en autocaravana, camper, etc.
• Los meses con mayor afluencia de turistas son julio y agosto, llegando a formarse grandes atascos en la carretera Icefield Parkway. Si te gusta la aventura, ve en otras fechas, sobre Semana Santa. Te asegurarás tener disponibilidad en los alojamientos de la zona (que no son muchos) a precios razonables.
• Muchos alojamientos tienen piscina y jacuzzis. No hay una sensación más agradable que llegar por la tarde a tu hotel después de un día de frío y meterte en un jacuzzi.
• Comida: lo mejor es que lleves algo para hacer un picnic por el día. Por la noche encontrarás restaurantes donde te alojes.
• Haz caso a todas las señales, recomendaciones y advertencias sobre los animales salvajes de la zona. En abril era raro cruzarse con un oso puesto que aún no han salido de su hibernación, pero hay muchos por la zona.
• Ropa de abrigo. Según la época del año puede hacer mucho frío.
• Si eres fotógrafo, lleva tu 300mm para captar los mejores momentos de la vida animal. Aquí algunos ejemplos.

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[English] 

In the vastness of Banff and Jasper. Canada

There are times when it is hard to believe what you are seeing. The beauty of nature has many surprises and fascinating corners that make you freeze (in this case literally).

More travel and less war. More discovering the world for self-learning. More moments to get out of the comfort zone, out of the daily routine to surprise us at every step, to disconnect from everything to really connect… with the moment, with the place, with the people who are close to you.

This is how I have felt Canada. Like a breath of fresh air and a parenthesis in the life. Much needed. Now that’s a bath of reality and not the news. These places are real, they remain in time, they see us passing by. The problems become insignificant surrounded by those mountains… And I am aware that this is not my reality, life does not allow me to always be there, wild and free. But it is an apprenticeship and a feeling that stays with me. That I take with me forever.

What is so special about these National Parks?

No matter where you look you can’t help but be surprised. And, although redundant, the truly surprising thing is that we have hardly come across any people. Tourism in April is minimal and that has given it a much more special, wild, inhospitable and unexplored character.

Visiting Banff and Jasper National Parks was a dream (I realise I say this a lot, but let’s never stop dreaming or adding places to discover). I’d seen photos, read about the area, been told about it… what I didn’t know was what it would mean for me. For us.

From the first mountain you see in Canmore (a highly recommended village, by the way) to the last one in Jasper, you think you are immersed in an adventure book where at any moment a black-footed Indian on the back of a wild horse is going to appear.

Stereotypes aside, this area of the planet is a gift of nature and very easy to walk through and admire for any human being with a certain sensitivity to beauty and adventure.

We started in Banff along the old Bow Valley Highway. Canyons, semi-frozen rivers, impossible mountains. A landscape that seemed insurmountable… but we still had to travel the famous Icefield Parkway, known for being one of the most beautiful roads in the world.

For 230 km, wherever you look, you see nothing but spectacular mountains, river meadows, thick forests, frozen lakes and glaciers. It’s April and absolutely everything is covered in snow, with the temperature outside the vehicle of around -15°C.

Then, we arrive in Jasper, a town that welcomes us with Canadian deers and gives us one of the best experiences of the trip: cross-country skiing on Lake Maligne. Practising a new sport on a frozen lake, with the perfect snow, the blue sky, the sun warming us… and no one around us. An unrepeatable experience.

Recommendations for travelling to Banff and Jasper:

• Rent a car to travel around the area. In summer it is very common to visit this area in a motorhome, camper van, etc.
• The busiest months are July and August, with traffic jams forming along the Icefield Parkway. If you like adventure, go at other times of the year, around Easter. You’ll be sure to have availability in the area’s accommodation (there are not many) at reasonable prices.
• Many accommodations have swimming pools and hot tubs. There is no nicer feeling than arriving at your hotel in the evening after a cold day and jumping into a jacuzzi.
• Food: It’s best to pack a picnic for the day. In the evening you’ll find restaurants where you’re staying.
• Follow all signs, recommendations and warnings about wildlife in the area. In April it was rare to come across a bear as they have not yet come out of hibernation, but there are many in the area.
• Warm clothing. Depending on the time of year it can get very cold.
• If you are a photographer, take your 300mm to capture the best moments of animal life. Here are some examples.

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